Под Новгородом в ночь на 29 января три кузнецких металлурга: Иван Саввич Герасименко, Александр Семенович Красилов и Леонтий Арсентьевич Черемнов – совершили единственный в истории войны подвиг. Они в одном бою одновременно закрыли своими телами амбразуры вражеских дзотов и обеспечили успех боя своего подразделения. Взвод разведчиков 299 стрелкового полка 225 стрелковой дивизии Ленинградского фронта получил задание ликвидировать огневую систему врага на одном из участков обороны в районе города Новгород и взять языка. Перейдя по льду Волхова, бойцы ворвались в траншеи врага, расположенные между Воскресенской слободой и насыпью, и стали громить огневые точки противника. Находясь под перекрестным огнем, спасая жизни своих товарищей, первым к огневым точкам врага рванулся раненый сержант Иван Герасименко и закрыл грудью амбразуру одного из гитлеровских дзотов. А на второй легли друг за другом земляки Леонтий Черемнов и Александр Красилов. Вражеский узел обороны был уничтожен.
«Их кровью залит пенною, за дзотом дзот затих,
Нет силы во вселенной, чтоб сдвинуть с места их,
И взвод рванул без выстрела – в штыки идет вперед,
И снег врагами выстелен, и видит дзоты взвод.
И называет доблестных страны родной сынов:
Герасименко, Красилов, Леонтий Черемнов».
Это лишь несколько строк из «Баллады о трех коммунистах» известного советского поэта Николая Тихонова, благодаря которой о подвиге героев, погибших у Новгорода, узнала вся страна.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 февраля 1944 г. им посмертно присвоено звание Героев Советского Союза. Позднее (27 февраля 1943 г.) закрыл амбразуру своим телом Александр Матросов, давший имя подобным подвигам. Подвиг, совершенный этими бойцами, по праву можно считать беспримерным. Тем не менее, сейчас он не слишком известен, хотя является одной из самых героических страниц истории Великой Отечественной войны.
Герои похоронены в Новгороде. В честь героев установлен обелиск в Новгороде и на месте их подвига (Ярославово Дворище); их именами названы улицы в Новгороде, в с. Новотроицкое Днепропетровской области, в Новокузнецке. На Бульваре Героев в Новокузнецке на Венке Славы изображен подвиг героев. Поэт Николай Тихонов в «Балладе о трех коммунистах» прославил подвиг кузнечан. Новокузнецкий скульптор А. И. Брагин создал скульптуру, изображающую героев.