Николай Тихонович Калинин родился 25 марта 1925 года в селе Ижморка Ижморского района Томской области. В 1938 году вместе с родителями переехал на станцию Берикульская Мариинского района, продолжив учёбу в Красноорловской семилетней школе. Окончив её, работал связистом на станции Берикульская. В 1943 году был призван на фронт Воевал в качестве стрелка 5 роты, стрелкового батальона 310-гогвардейского стрелкового полка 110-й, гвардейской стрелковой дивизии 37 армии.
29 сентября 1943 года Калинин одним из первых переправился через Днепр. Последующие три недели он принимал активное участие в боях за расширение плацдарма. Так, во время боя за высоту 180,7 он первым ворвался в немецкую траншею, уничтожив 12 немецких солдат и взяв в плен ещё одного. 20 октября 1943 года под вражеским огнём Калинин доставил донесение к позициям противотанковой батареи с приказом открыть огонь по немецким танкам. В том бою он был убит осколками разорвавшегося снаряда. 22 апреля 1944 года (посмертно) ему было присвоено высокой звание Герой Советского Союза.