Был заложен Салаирский рудник. «Салаирский серебросодержащий рудник найден в 1781 года рудоискателем ссыльным Дмитрием Поповым, а в августе 1782 года и разработкою начат» – выписка из документа с описанием Салаирского рудника.
В 1782 году под руководством преподавателя Петербургского высшего горного училища И.М. Ренованца, будущего члена-корреспондента Академии наук, началось строительство шахты «Харитоновская», проходка двух штолен, сооружение казарм для рабочих, домов для руководящего состава и дома для управляющего. Объем добычи руды увеличился. На руднике стали трудиться более 700 человек. В поселке построили церковь, горнозаводскую школу, лазарет. Первыми на Салаирском кряже появились мастеровые Колыванских меде- и сереброплавильных заводов. К началу 1787 г. рудник дал уже 400 тысяч пудов богатой серебром руды. Со временем рудник становится крупнейшим в Сибири. К середине XIX века стал настоящим центром перспективного, бурно развивающегося промышленного района. Из небольших серебряных рудников и золотых приисков образовался мощный горно-обогатительный комплекс с рудниками и карьерами, двумя обогатительными фабриками, дражной добычей золота. Салаирская горная контора заняла достойное место в системе Алтайских заводов. Богатства древнего кряжа – золото, серебро, свинец, цинк брали киркой и лопатой, с помощью примитивной техники. До сих пор огромные отвалы хранят драгметалла больше, чем в ныне добываемой руде. В конце 19 века из-за падения мировых цен на серебро закрыли Салаирские рудники и Гавриловский завод. Работа возобновилась через 30 с лишним лет, в 1929 году.
В 1932 г. здесь вступает в строй одна из крупнейших в стране свинцово-цинковая обогатительная фабрика, затем переименован в комбинат. Салаирский горно-обогатительный комбинат – крупное, хорошо оснащенное предприятие цветной металлургии, дающее миллионы тонн цинкового, баритового концентрата. Пополнял он и золотой запас государства. Наибольшей добычи рудник достиг в 60-80 годы прошлого века. Страна остро нуждалась в драгоценных и цветных металлах. Салаирский горно-обогатительный комбинат стал крупным, современным, оснащенным передовой техникой предприятием. Его продукцию потребляли в 48 производственных объединениях страны. В истории комбината не раз случались тяжелые периоды – исчерпание запасов, пожары, спад производства. Но во все времена коллектив находил в себе силы не только переломить ситуацию, но и сделать рывок в сторону увеличения производства. К началу 2000-х ОСП «Салаирское горнорудное производство» являлось крупнейшим в России производителем широкого спектра высококачественных баритовых концентратов и выпускаемого на их основе бурового утяжелителя, применяемого в электроламповой, нефтегазовой, химической промышленности, медицине при обработке рентген-кабинетов. Предприятие сотрудничало с российскими нефтегазодобывающими компаниями ОАО «Бургаз», «Роснефть» и рядом зарубежных предприятий на Украине и в США.
С 1 июня 2013 собственник предприятия «Кузбассразрезуголь» полностью прекратил горнорудное производство в Салаире, принесшее за восемь лет более 4,7 млрд руб. убытков. Два карьера в составе обособленного структурного подразделения компании планируется законсервировать, а обогатительную и золотоизвлекательную фабрики вместе с рядом опасных объектов — ликвидировать.