Партия Андрея и Федота Поповых нашла богатую россыпь золота на реках Кия, Берикуль. До этого прииск тайком разрабатывал беглый Егор Лесной. Ссыльные начали заниматься добычей золота в бассейне реки Кии.
Официально поиски золота в Сибири были начаты в 1826 году, когда виноторговцы — советник коммерции верхотурский купец первой гильдии Андрей Яковлевич Попов и его племянник Федот Иванович Попов, решили заняться золотодобычей. Получив 17 марта 1827 г. в Министерстве финансов России разрешение разыскивать золотые пески и руды по всей Сибири, исключая земли Кабинета его Величества, они отправились на поиски золота...
Когда слухи о золоте Егора Лесного дошли до А.Я. Попова, безуспешно искавшего золото в Тобольской, затем в Томской губерниях, последний быстро снарядил экспедицию к месту, откуда эти слухи исходили. Егор Лесной в 1827 году был задушен неизвестными людьми, но прибывшему вскоре А.Я. Попову воспитанница Вера указала места шурфовых работ, где Лесной мыл золото.
11 августа 1828 года А.Я. Попов подал в Дмитровское волостное управление Томской губернии заявку на участок на р. Берикуль. Это была первая заявка па промышленную добычу россыпного золота в Сибири. Судя по заявке (1-я Берикульская площадь), это была узкая долина р. Берикуль — место первого в Сибири промышленного россыпного золота, где впоследствии вырос посёлок Бери¬куль, позже именуемый Старый Берикуль. В связи с этим событием А.Я. Попов сообщил в Петербург, что он открыл в Сибири богатейшую золотоносную провинцию. По другим сведениям, 70-летний А.Я. Попов в эти годы не выезжал из Петербурга, а всеми делами занимался его племянник Федот Иванович, имевший «привилегию» на разведку и добычу золота на территории Сибири и обладавший огромными финансовыми возможностями.
Мариинская тайга — наиболее крупный золотоносный регион Западной Сибири, расположенный в горно-таежной местности к югу от г. Мариинска Кемеровской области.
Во времена открытия золота в Мариинской тайге (1827 г.) она называлась Кийской тайгой, а её центр — современный Мариинск, назывался Кийской слободой. Кийская слобода стала для района сборным пунктом для приискателей. Здесь формировались геологические партии, здесь же золотопромышленники набирали рабочих на прииски. Кийская слобода входила в состав Томской губернии (Томского горного округа). Названия Мариинск и Мариинская тайга (Мартайга) возникли в середине XIX века. В 1856 году Кийская слобода была преобразована в окружной город, который в 1857 году получил название Мариинск — в честь царствующей императрицы Марии Александровны, а располагавшаяся вокруг тайга стала называться Мариинской вместо Кийской.