Начало 1990-х ознаменовалось глубоким экономическим спадом, охватившим всю страну, в том числе и Анжеро-Судженск. Этот период характеризовался серьезными проблемами в производственной и финансовой сферах. Уровень промышленного производства резко снизился, большинство предприятий оказалось на грани банкротства. Кредиторская задолженность многократно превышала доходы компаний, что приводило к массовой неплатежеспособности: около 60–70% хозяйствующих субъектов находились в состоянии финансового кризиса.
Наиболее болезненно кризис отразился на положении работников. Зарплаты задерживались месяцами, строительство социальных объектов и инфраструктуры практически прекратилось. Отсутствие стабильных доходов вызвало резкое недовольство населения, которое вскоре переросло в массовые протесты.
Весной 1991 года Кузбасс захлестнула новая волна забастовочного движения. В частности, именно тогда работники шахт Анжеро-Судженска провели акцию протеста, заблокировав одну из важнейших транспортных артерий страны — Транссибирскую железную дорогу. Шахтеры выступили с требованием выплатить накопившиеся долги по зарплате. Их инициативу поддерживали представители многих других городских организаций.