В г. Междуреченске началась забастовка горняков, которую возглавили горные мастера 5-го участка шахты имени Шевякова коммунист В. Кокорин и его беспартийный коллега Л. Ковалев.
77 горняков в г. Междуреченске после ночной смены, как всегда, поднялись на-гора, но отказались пойти в ламповую и сдать аккумуляторы с шахтерскими светильниками.
Вскоре к ним присоединились более 180 рабочих первой смены, отказавшихся приступить к работе.
Затем локальный конфликт перерос в общегородскую шахтерскую забастовку.
Требования, предъявляемые администрации были связаны с оплатой труда в вечернее и ночное время, с установлением единого выходного дня, обеспечением шахт и шахтеров моющими средствами и питанием во время работы под землей. Все эти вопросы могли быть решены почти немедленно на уровне городских властей и руководства отрасли. Но местный профсоюз угольщиков оказался не на стороне шахтеров, а на стороне властей. Это и вызвало взрыв возмущения в Междуреченске и во всем Кузбассе.
Шахтеры соглашались вести переговоры только с министром угольной промышленности СССР Михаилом Щадовым. 11 июля министр был уже в Междуреченске и разговаривал с шахтерами прямо на центральной площади города. В Москве неохотно, но шли на уступки, пытаясь локализовать забастовку, не дать ей вырваться из Междуреченска. Но поздно: забастовочная волна покатилась по Кузбассу.
Только когда в Кузбасс прибыла правительственная комиссия, возглавляемая членом Политбюро ЦК КПСС Николаем Слюньковым, сторонам удалось прийти к соглашению. Поздно вечером 18 июля был подписан документ, в котором отразился весь спектр социально-экономических проблем Кузбасса.