По решению Кемеровского областного исполнительного комитета была открыта Кемеровская областная картинная галерея. В 1991 году приказом Кемеровского областного комитета по культуре она переименована в Кемеровский областной музей изобразительных искусств.
В настоящее время музей является одним из крупнейших художественных центров Кемеровской области. Собрание музея насчитывает более пяти тысяч произведений живописи, графики, скульптуры, ДПИ. Оно представляет отечественное искусство конца ХIХ-начала ХХI вв. - его исторические этапы, основные тенденции, яркие имена.
Отдельные коллекции отличаются особой полнотой. Прежде всего, это коллекция искусства Сибири второй половины ХХ века. Исчерпывающе показано искусство Кузбасса - в этой коллекции сложились свои тематические комплексы: "Фронтовой рисунок", "Кузбасс индустриальный" и другие. Насыщенно представлено творчество кемеровских художников старшего поколения: Н.И. Бачинина, А.М. Ананьина, А.Н. Кирчанова, В.С. Зевакина и других. Монографический статус имеет коллекция произведений Юргиса Ионасовича Прейсса (1904-1984) - уроженца Восточной Пруссии, выпускника Кенигсбергской Академии художеств, немецкого коммуниста, принявшего гражданство СССР и оказавшегося в Сибири.
В разделе декоративно-прикладного искусства особой полнотой отличаются такие коллекции, как "Народные художественные промыслы России", "Художественный фарфор", "Ювелирное искусство Урала", "Тобольская резная кость", "Сибирская береста". Коллекция культового искусства конца ХVIII-начала ХХ веков демонстрирует иконы и предметы металлической пластики: потир, кресты, складни.
Ежегодно в музее проводятся от тридцати до пятидесяти выставок. Это экспозиции из собственных фондов, а также из фондов других музеев, частных собраний. Наиболее плодотворным является сотрудничество с крупнейшими музеями страны, такими как Государственный Эрмитаж, Государственный Русский музей (Санкт-Петербург), Государственная Третьяковская галерея (Москва), Государственный историко-художественный и природный музей-заповедник В.Д. Поленова (Московская область) и другими. За последние годы наиболее памятны следующие выставки: экспозиция одной картины В.И. Сурикова "Посещение царевны женского монастыря" из собрания ГТГ (2003), "Частная жизнь в искусстве Западной Европы ХVII-ХIХ вв." из собрания Государственного Эрмитажа (2004), "Шедевры Третьяковской галереи" (2005).
Кемеровский музей активный участник музейной жизни России, он является членом Ассоциации музейных работников, одним из учредителей Союза музеев России, членом президиума Российского комитета Международного Совета музеев в лице директора Л.И. Мызиной. Музей активно сотрудничает с общественными и благотворительными организациями.