Центр города Кемерово намечался на месте пересечения улицы Красноармейской и проспекта Кузнецкого. В 1929 году на одной из сторон центральной площади были выстроены четыре каменных трехэтажных дома жилкооператива «Искра», которые считались в то время весьма комфортабельными.
В Центральном районе 1940-х годов, как свидетельствуют документы, «сосредоточены все важнейшие учреждения областного и городского значения, а также наиболее крупные учреждения культурно-бытового обслуживания: кинотеатр, цирк, библиотеки, центральная гостиница, бани, прачечные, столовые, магазины и другие учреждения». В эти годы в районе находились одно высшее учебное заведение, три техникума, три ремесленных училища и ФЗО. Химико-технологический институт, основанный на базе двух эвакуированных институтов – Рубежанского и Днепропетровского располагался в двух местах: учебные аудитории – в строительном техникуме, лаборатории – в доме по ул. Октябрьской, дом 1. Одним из крупных промышленных предприятий Центрального района является НПО «Кузбассэлектромотор» – основной производитель взрывобезопасных электродвигателей и пусковой аппаратуры для угольной отрасли.
В годы Великой Отечественной войны в Центральном районе работали несколько эвакогоспиталей. В связи с эвакуацией в 1941–1942 годы в город Кемерово предприятий и населения, на заседании президиума горсовета в марте 1943 года и в августе 1944 года рассматривались вопросы о расширении городской черты, о разукрупнении Центрального района. В связи с преобразованием Кемерова в областной центр Кузбасса, все областные учреждения и организации разместились в Центральном районе города, культурно-бытовое и жилищно-коммунальное строительство, работы по благоустройству преимущественно сосредоточены здесь. В 50-е годы на центральной площади города заложены крупные здания обкома партии, облпрофсовета, продолжалось строительство Дома связи. Гордостью города являются здания, построенные по проектам Л. К. Моисеенко (главпочтамт, здание администрации города на пл. Советов, жилой дом с магазином «Мелодия», дома на Советском проспекте), Л. И. Донбая (дом с аптекой на площади Пушкина, областной дом книги), В. А. Сурикова (колоннада входа в городской сад, жилые дома на ул. Арочной), К. Д. Нещадимова (Универсам-1, управление «Кемеровоэнерго»).
На территории Центрального района расположены Кемеровский государственный университет и Кузбасский государственный технический университет, Театр драмы Кузбасса им. А. В. Луначарского, Государственный музыкальный театр Кузбасса имени народного артиста Российской Федерации А. К. Боброва, Филармония Кузбасса имени Б. Т. Штоколова, Театр кукол Кузбасса имени Аркадия Гайдара, Кузбасский государственный краеведческий музей, Музей изобразительных искусств Кузбасса, Государственная библиотека Кузбасса для детей и молодежи, Государственная научная библиотека Кузбасса им. В. Д. Федорова и другие.