17 Июнь 1961

Приказом Министерства культуры РСФСР был создан Новокузнецкий художественный музей (открылся для посетителей 1 августа 1961 г.) на базе открытой в 1957 году первой в Кузбассе картинной галереи, существовавшей как филиал Новокузнецкого краеведческого музея (в н.в. Муниципальное учреждение культуры «Новокузнецкий художественный музей». Более тридцати лет - с 1945 года по 1975 год - этим музеем руководила Полина Васильевна Кононова, ставшая одним из основных инициаторов создания первого художественного музея в области. На момент открытия музея в его коллекции уже было 134 произведения. Тогда музей назывался «Кемеровский областной музей советского изобразительного искусства в городе Новокузнецке» и был таковым до 1969 года. А с открытием Кемеровской областной картинной галереи стал «Новокузнецким городским музеем советского изобразительного искусства». Сегодня музей во многом сохранил статус областного, а его коллекция старого искусства является одной из лучших в Кузбассе. В 1992 году вследствие расширения структуры музейной коллекции музей получает наименование «Новокузнецкий художественный музей».
Первоначально основу коллекции музея составили крупные поступления произведений отечественного искусства 1950-1960-х гг. из фондов Министерства культуры. В последние годы особенно активно формируются разделы коллекции, связанные с изучением истории и современного состояния местной художественной жизни: сибирская икона, произведения художественного примитива и, конечно же, современного сибирского искусства, включая художественную фотографию. В настоящее время музейное собрание насчитывает 9000 экспонатов живописи, скульптуры, графики, декоративно-прикладного искусства, народных промыслов.
Новое помещение музея дало возможность развернуть постоянную экспозицию, куда вошли лучшие произведения отечественной живописи, скульптуры и графики 19 – 20 веков. Постоянная экспозиция выстраивалась не один год, во второй половине 1990-х годов она была дополнена разделами иконы и декоративно-прикладного искусства.
Сейчас в музее ведется работа по всем направлениям музейной деятельности. В музее регулярно проводятся выставки местного искусства, искусства Сибири, выставки из центральных музеев страны и центральных выставочных организаций. Музей является участником многих российских, региональных, областных и городских художественных проектов. Издаются каталоги музейных коллекций.
В настоящее время директором музея является Ларина Лариса Николаевна.