Создана Автономная индустриальная колония «Кузбасс» (в н. в. ликвидирована). История АИК «Кузбасс» началась в 1921 году в Москве, где с 22 июня по 12 июля проходили III конгресс Коммунистического Интернационала (Коминтерн) и Международный конгресс Красных профсоюзов (Профинтерн). В Москву приехали 605 делегатов из 52 стран, чтобы продемонстрировать свою солидарность с русскими рабочими в ответ на блокаду Советской России руководством капиталистических стран.
Первая мировая война, гражданская война, иностранная интервенция, голод и засуха привели экономику страны в катастрофическое состояние. Делегаты конгрессов обсуждали, какую помощь международный пролетариат может оказать первому в мире рабоче-крестьянскому государству.
Голландец Себальд Рутгерс предлагал: «Помощь голодающим в России могла бы быть оказана не только деньгами, продовольствием и другими продуктами. Было бы желательно, чтобы эта помощь распространилась, также, на восстановление экономической жизни страны… Рабочий класс имеет возможность своими собственными силами и из своих рядов организовать такие группы, которые могли бы принять участие в восстановлении экономической жизни и основных отраслей промышленности. Эта форма поддержки голодающих будет самой существенной … Я вношу, поэтому, предложение обратиться с воззванием к рабочим заграницы, чтобы они оказали Советской России поддержку путем рабочей колонизации».
Предложенный проект получил поддержку советского правительства и делегатов конгресса. С целью выбора места для создания первой экспериментальной колонии, летом 1921 года была организована экспедиция во главе с Рутгерсом в Кузбасс и на Урал. Идеальным местом для эффективного использования труда иностранных рабочих был признан Кузбасс.
После подписания договора был сформирован Организационный комитет АИК в составе Рутгерса, Кальверта, Хейвуда, Баркера, Байера, Манна и Уоткинса. Каждый из членов комитета отвечал за свое направление.
Процесс подготовки договора между группой Рутгерса и Советом Труда и Обороны (СТО) занял пять месяцев. Столь тщательная проработка вопроса объяснялась огромным политическим и пропагандистским значением проекта, а также немалым материальным риском со стороны Советского правительства, которое брало на себя его финансирование. Совет Труда и Обороны, поддержав идею создания иностранной колонии, в то же время опасался провала этого проекта, из-за того, что могут приехать случайные люди, без достаточной квалификации, и затраты, выделенные из скудного российского бюджета, могут не окупиться.
22 ноября 1921 года Совет Труда и Обороны подписал договор с организационной группой о создании «Автономной индустриальной колонии «Кузбасс». 25 октября 1921 года проект договора был утвержден Совнаркомом. Согласно принятому Уставу, «Государственное объединение каменноугольной, металлургической и химической промышленности Сибири и Урала Автономная Индустриальная Колония «Кузбасс» (АИК «Кузбасс») было государственным учреждением, и вся его продукция принадлежала государству.
В связи с введением в стране Новой экономической политики (НЭП), 25 декабря 1922 года договор между СТО и АИК «Кузбасс» был изменен. Согласно новому договору, АИК считалась официально утвержденной с 1 октября 1922 года. Главным директором АИК был назначен Себальд Рутгерс.
В 1925 году СТО принял постановление о передаче колонии Южного района Кузбасса в дополнение к ранее переданному Кемеровскому району «как первый шаг к объединению управления всем Кузнецким каменноугольным бассейном». В ведение АИК, кроме Кемеровского рудника и коксохимзавода, перешли Ленинск-Кузнецкий, Прокопьевский рудники и Гурьевский металлургический завод.
К середине 1920-х годов советское руководство потеряло интерес к созданию иностранных промышленных колоний, в связи с тем, что исчезла надежда на скорую мировую революцию и был взят курс на построение социализма своими силами. Особый статус АИК, внедряемые ею американские технологии и принципы управления, оказались несовместимы с усиливающейся бюрократизацией страны. По словам Рутгерса: «Москва смотрит на «Кузбасс» как на советское государственное предприятие, управляемое на основе американских методов и, к сожалению, нуждающееся в американцах». Начиная с 1923 года иностранные специалисты, в частности, американцы, стали подвергаться арестам и репрессиям, некоторые были расстреляны в 1930-х годах.
22 декабря 1926 года СТО расторгло договор с АИК «Кузбасс», а 20 июня 1927 было принято постановление о полной ликвидации АИК «Кузбасс». В нем говорилось, что данная форма организации экономики изжила себя.
Подведомственные АИК предприятия вошли в государственный трест «Кузбассуголь», большинство иностранцев вернулось на родину. В Советском Союзе осталось около 40 человек. Так закончился этот единственный в истории эксперимент по созданию иностранной рабочей концессии. Подводя итоги деятельности колонии, Себальд Рутгерс писал: «Сейчас, когда промышленность России крепко становится на ноги, автономия колонии уже не нужна. Больше чем мы сумели достичь, исторически было невозможно. И все-таки наш эксперимент удался. Недешево это стоило. Наш маленький интернационал в Сибири создал большое индустриальное предприятие. И все это остается и будет расти. Мы показали, что может сделать международная солидарность рабочих».
Экспериментальная организация АИК «Кузбасс» была наиболее крупным и успешным проектом иностранных рабочих на территории Советской России. Она представляла собой уникальное явление в отечественной и мировой истории. Продемонстрировав утопичность мечты о всеобщем экономическом и социальном равенстве, АИК доказала возможность создания работоспособного интернационального коллектива.