Алтайским горным округом был основан Кемеровский рудник с проектной мощностью 500 тыс. пудов угля в год, заложена первая шахта – №1. История города Кемерово неотделима от истории Кемеровского рудника. Кемеровский рудник стал первым промышленным градообразующим предприятием Кемерова, определил его статус шахтерской столицы и даже дал ему свое имя. Открытие каменных углей в Кемерове произошло в 1721 году рудознатцем Михайло Волковым. Однако тогда удовлетворить потребность в угле из Сибири считалось делом невыгодным. В 1906 году правление Алтайского горного округа приказало управляющему Кольчугинским рудником Н. С. Вьюкову начать разведывательные работы в районе деревни Кемерово. Весной 1907 года в километре от деревни шахтеры Кольчугинского рудника во главе с горным десятником Николаем Чарухиным начали вести проходку шурфов для закладки шахт и штолен. Разведочными работами руководили горный техник Николай Вьюков, горный инженер Александр Жарков и штейгер Виктор Шалков. Ими были заложены четыре шахты: шахта №1 – 28 августа 1907 года, шахта №2 – 18 сентября 1907 года, шахта №3, или Кемеровская штольня – 17 сентября 1907 года (ее устье сохранилось до сих пор) и шахта №4 – 24 ноября 1907 года.
Следующая страница истории рудника связана с деятельностью акционерного общества Кузнецких каменноугольных копей (АО «Копикуз»). Царский Кабинет предоставил Копикузу концессию на угольные месторождения Кузбасса. Кемеровский рудник стал одним из главных объектов деятельности Копикуза. В 1914 году Кемеровский рудник стал одной из опорных баз группы геологов, приглашенных Копикузом для проведения всестороннего геологического изучения Кузбасса. Возглавлял группу
Л. И. Лутугин – один из основоположников инженерной геологии, профессор Петербургского горного института. Почти через 200 лет после открытия Михайлы Волкова выдающийся русский геолог именно на территории Кемеровского рудника раскрыл тайну залегания угольных пластов Кузнецкого бассейна. Свита угольных пластов была названа им Балахонской. Кемеровское месторождение оказалось очень богатым. Развивая Кемеровский рудник, Копикуз заложил основу промышленного потенциала города. Именно Копикузом были построены шахты «Волковская» и «Владимировская». В 1915 году была основана главная шахта рудника «Центральная». Для доставки угля с рудника на Транссибирскую железнодорожную магистраль была проложена ветка, а на левом берегу Томи построена железнодорожная станция Кемерово. Для переработки кемеровских коксующихся углей Копикуз начал строительство первого в Сибири коксохимического завода, предопределив «углехимическое» направление промышленного развития города.
К 1917 году Кемеровский рудник стал одним из крупнейших промышленных и рабочих центров Томской губернии. Получение селом Щегловск статуса города предопределила его близость к руднику и строящемуся коксохимическому заводу (до 1928 года территории Кемеровского рудника и коксохимзавода с поселками и станция Кемерово Томской железной дороги не входили в состав города). С 1922 по 1927 год Кемеровский рудник стал центром деятельности Автономной индустриальной колонии «Кузбасс» (АИК «Кузбасс») – международной организации, созданной под эгидой Коминтерна для скорейшего восстановления экономики Кузбасса. На руднике работали люди свыше 30 национальностей, приехавшие из США, Голландии, Германии и других стран. Здесь же находилось правление АИК, жил главный директор колонии Себальд Рутгерс. За время существования колонии были реконструированы и электрифицированы шахты, достроен и пущен в действие в 1924 году коксохимический завод, проведена электрификация деревень, создана механизированная сельскохозяйственная ферма. На Кемеровском руднике был построен поселок, состоящий из первых в городе домов с коммунальными удобствами, которые строились с применением новых строительных материалов и передовых технологий. Его постройкой руководил известный голландский архитектор Йохан Ван Лохем.
В годы довоенных пятилеток Кемеровский рудник совершенно преобразился. Развитие рудника стало частью программы по созданию новой угольно-металлургической базы на востоке. В рамках программы была полностью реконструирована шахта «Центральная», на левом и правом берегу Томи были построены новые шахты: «Пионер», «Октябренок», «Северная», «Ягуновская», «Крохалевская-3». Они оснащались передовой техникой: врубовыми машинами, отбойными молотками, электросверлами. Конная откатка заменялась электровозной. В 1940 году механизированная добыча на руднике составляла 42%. В начале 1937 года по решению правительства в Кузбассе было создано несколько угольных трестов. На базе Кемеровского рудоуправления был образован трест «Кемеровоуголь». В период Великой Отечественной войны здесь были построены шахты «Южная», «Бутовская». В послевоенное время на левом берегу Томи, возле шахты «Пионер», была построена новая крупная механизированная шахта «Ягуновская», а в Барзасской тайге, в пойме речки Промышленной – шахта «Промышленновская». Кемеровский рудник по протяженности не имел себе равных в Кузбассе. Свыше 60 километров составляло расстояние от шахты «Ягуновская», расположенной на южной окраине города, до «Бирюлинской», построенной на северной кромке угольного месторождения. В 1955 году на Кемеровском угольном поле открылся Кедровский угольный разрез.
Сегодня большинство шахт рудника закрыты. Однако, благодаря теплу и энергии угля, добытого на этих шахтах, труду людей, работавших на них, вырос город Кемерово – столица Кузнецкого края. В 2007 году перед зданием музея-заповедника «Красная Горка» была установлена скульптурная композиция «Святая великомученица Варвара» – покровительница шахтёров. Она посвящена 100-летию Кемеровского рудника и всем его закрывшимся шахтам.