Родилась Протопопова (Тарасова-Протопопова) Ирина Николаевна (16.06.1932-05.01.1999), заслуженная артистка России, ведущая актриса Новокузнецкого драматического театра. Ирина Николаевна родилась во Владивостоке. Отец – профессор и ректор института, мать – врач. Выпускница литературного факультета Новосибирского педагогического института (1954 г.), Ленинградского театрального института (1959 г.).
Актерскому мастерству училась с такими артистами, как Равикович и Юрский. После института недолго работала в Ленинградском театре им. Комиссаржевской. Затем - в драматических театрах: Астраханском (1959-1961 гг.), Ивановском (1961-1963 гг.), Гродненском Белорусской ССР (1963-1966 гг.). В 1966 г. приглашена в труппу Новокузнецкого драматического театра. Первый спектакль на новокузнецкой сцене – «Вызов богам».
С первых шагов на новокузнецкой сцене Ирина Николаевна стала той актрисой, которой поклонялся зритель.
Она сыграла более 100 ролей классического и современного репертуара. Ее мужественным, красивым, сильным женщинам аплодировали зрители Москвы, Риги, Ташкента, Новосибирска. Ирина Николаевна была актрисой вне амплуа, широкого диапазона. Ей были подвластны все жанры. Особенно любила комедии. Мастерски владела сценической техникой. Много лет была депутатом горсовета. Награждена Почетной грамотой Президиума Верховного Совета РФ (28.07.1993). Явилась лауреатом Государственной премии Белорусской СССР (1966 г.). В марте 1984 г. Ирине Николаевне Протопоповой было присвоено звание заслуженной артистки РСФСР (РФ). Умерла в январе 1999 г. Ею похоронили в платье героини спектакля «Деревья умирают стоя».